安全文化的概念最先由国际核安全咨询组(INSAG)于1986年针对切尔诺贝利事故，在INSAG-1(后更新为INSAG-7)报告提到"苏联核安全体制存在重大的安全文化的问题。" 1991年出版的(INSAG-4)报告即给出了安全文化的定义:安全文化是存在于单位和个人中的种种素质和态度的总和。文化是人类精神财富和物资财富的总称，安全文化和其他文化一样，是人类文明的产物，企业安全文化是为企业在生产、生活、生存活动提供安全生产的保证。
　　
　　安全文化是人类文化的组成部分，安全文化有巨大的精神力量，在这种力量的感召下、能激发人们注意安金、关心他人、珍爱生命的安全理念，从而达到管控人们的不安金行为的目的，安全文化在实践中已经被证明是非常有效的。
　　
　　安全文化的作用机制具有整体功能和全方位效果，这也符合安全系统思想和安全科学原理。安全需要整体水平的提升、但这是否意味着安全文化的研究策略就只能采用整体性方法 呢?个人的答案是否定的。安全文化的功能固然是整体性，但如果研究也停留在整体论之上，则安全文化及安全文化学的很多内涵就不可能得到研究，就不可能真正发展成为一门具有科学性的安全科学新分支。如果抱着整体功能不放，人们很容易陷入类似中医理论一直恪守的“天人合一、人体整体调理、平衡、保健” 等方面的理论之中，而不敢运用还原思想开展深人细致的研究，从而使安全文化只能停留在观念、目标、口号和哲学方法论层面的意义。
　　
　　为了不至于出现上述的状态，一方面，安全文化咨询公司提出安全文化的研究可以走整体主义路径:即从整体出发，以人的安全健康为纲领，抽取人类文化宝 至中有利于安全的精华进行重新整合，建出珍爱生命、关注人的安康、提升人的安康保障水平及其生产、生活舒适度为主旨的文化模式。
　　
　　在实现上述这一过程中，可以运用现代系统科学的理论和方法，从构建新兴学科的高度，采用系统科学的 分解技巧去构建安全文化学的学科分支，安全文化具有巨大的时空和内涵，通过 对安全文化的维度开展分析，从不同视角和运用分解方法，可以探索哪些安全文化可能建设成为安全文化学的新分支。例如，在研究过程中，利用分类分解方祛，按照不同维度，把安全文化这一类似黑箱的东西进行细化。如按社会科学原理，安全文化比较可能形成的学科分支为: 民俗安全文化学、安全文化符号学、安全文化史学、心理安全文化学、比较安全文化学等;按空间特征，安全文化比较可能形成的学科分支为:企业安全文化学、行业安全文化学、社区安全文化学、学校安全文化学、家庭安全文化学等。上述各个分支就构成了安全文化学的主体格局。
　　
　　另一方面，在安全文化咨询公司研究安全文化学的实践中，还结合还原论思想，走上了科学研究安全文化的道路，即采用局部主义路径，从安全文化的某一方面进行探讨，如研究不同局部（学校、社区、企业与国家等）的安全文化、不同层面（精神层、制度层、行为层与物质层等）的安全文化的运动规律（形成、 演进、传播与作用等）等。
　　
　　运用上述的科学还原研究思想，通过对安全文化系统中的结构、秩序、协同、自组织等描述，进而深入研究安全文化系统的作用机制、机理、原理、模型. 安全文化力、安全文化场、安全文化测量，等等，这些都是现代科学的方法，其内容构成了安全文化学的核心理论。